光年

光年（記号: ly）は、光が真空中を1ジュリアン年（365.25日）の間に進む距離として定義される天文学的な長さの単位です。1光年は約9.4607×10の12乗キロメートル（約9.46兆キロメートル）に相当します。国際天文学連合（IAU）によって公式に規定されており、恒星や銀河など、太陽系外の遠大な宇宙の距離を表現する標準尺度として幅広く使用されています。1838年にドイツの天文学者フリードリヒ・ベッセルが年周視差を用いてはくちょう座61番星への距離を算出した際、直感的な指標として光の伝達時間が用いられたことが広まるきっかけとなりました。学術的にはパーセク（pc）も頻用されますが、一般科学において最も有名な宇宙の長さ単位です。