光年

光年（light-year，符號為 ly）是用於衡量恆星與星系等天體間超大尺度距離的天文長度單位，定義為光子在真空中歷經 1 儒略年（精確為 365.25 日，即 31,557,600 秒）所行進的總累積距離。根據國際天文學聯合會（IAU）的定義，1 光年約等於 9.461 × 10 的 12 次方公里（約 9.46 兆公里）。德意志天文學家腓特烈·威廉·貝塞爾於 1838 年首次成功測量天鵝座 61 的視差後，光年的概念逐漸普及於天文學界。光年在宇宙學中極具實用性，因為它能直接反映觀察遙遠星系時光線傳播所需的歷史回溯時間。