Radioaktiivinen aine on alkuaine, joka on atomin ytimen rakenteeltaan epävakaa ja hajoaa spontaanisti kevyemmiksi aineiksi. Prosessissa vapautuu ionisoivaa säteilyä, joka on joko sähkömagneettista säteilyä tai hiukkassäteilyä. Radioaktiivisen atomin hajoamista voi stimuloida pommittamalla sitä muilla hiukkasilla, esim. neutroneilla. Osuessaan atomiytimeen ylimääräinen neutroni muuttaa ytimen epävakaaksi, jolloin se hajoaa itsekseen. Ytimen hajotessa vapautuu lisää neutroneita, joka voi johtaa ketjureaktioon. Tätä ilmiötä käytetään hyväksi ydinaseissa ja ydinvoimassa. Puoliintumisaika on aika, jonka kuluessa puolet radioaktiivisen aineen ytimistä on hajonnut toisiksi ytimiksi. Aineen puoliintumisaika voi olla miljoonista vuosista nanosekunteihin. Lue lisää